С.С. Корсаков, соглашаясь со справедливостью выводов Э. Крепелина в отношении МДП, полагал, что главный признак болезни — это заложенная в организме тенденция к повторению болезненных фазовых расстройств. Сам Э. Крепелин так писал об этом заболевании: «МДП охватывает, с одной стороны, всю область так называемого периодического и циркулярного психоза, а с другой — простую манию, большую часть патологических состояний, именуемых меланхолией, а также немалое число случаев аменции. Мы относим сюда, наконец, некоторые легкие и легчайшие то периодические, то стойкие болезненные изменения настроения, которые, с одной стороны, служат преддверием к более тяжелым расстройствам, а с другой — незаметно переходят в область личных особенностей»[1]. При этом он полагал, что впоследствии может выделиться ряд разновидностей болезни или даже произойдет отщепление некоторых ее групп.
В первое время к «основному» расстройству при МДП относили «витальную» тоску — признак, особенно часто встречающийся в депрессивной фазе МДП. Однако после описания Г. Вайтбрехтом «эндореактивной дистимии» было установлено, что подобные «витальные» проявления могут возникать и при тяжелой затяжной психогенной депрессии.
Начиная со второй половины XX века появляется все больше исследований, подчеркивающих самостоятельность монополярных и биполярных вариантов течения МДП, так что в настоящее время, как это и предсказывал Э. Крепелин, выделяют монополярный аффективный психоз с депрессивными фазами, монополяный аффективный психоз с маниакальными фазами, биполярный аффективный психоз с преобладанием депрессивных фаз, биполярный депрессивный психоз с преобладанием маниакальных фаз и типичный биполярный психоз с регулярным (часто сезонным) чередованием депрессивных и маниакальных фаз, или классический тип МДП, по Э. Крепелину.
Кроме того, Э. Крепелин установил, что длительность аффективных фаз может быть различной, и предсказать ее практически невозможно. Так же и ремиссии при МДП могут продолжаться несколько месяцев, несколько лет, поэтому некоторые больные просто не доживают до следующей фазы (при ремиссиях более 25 лет).
Распространенность аффективных психозов оценивается по-разному, но в целом составляет 0,32-0,64 на 1000 населения (для случаев «большой» депрессии); 0,12 на 1000 населения для биполярных расстройств. Большую часть заболевших составляют лица с монополярными депрессивными фазами и преобладанием депрессивных фаз при биполярном течении.