Вернувшись в Вену, ученый начал заниматься врачебной практикой. Первоначально он хотел отказаться от гипноза как метода лечения неврозов, но затем, под влиянием Брейера, все же решился применить гипнотическое внушение и пришел в восторг от первых же результатов. Еще через год он попробовал применить катар-сический метод. Его суть заключалась в следующем. Пациент, находясь в состоянии гипноза, рассказывает об обстоятельствах, повлекших за собой появление невроза, таким образом он как бы снова возвращается в то состояние, осознавая все происходящее. Будучи приведенным в чувство, пациент избавляется от всех психических последствий вновь пережитой им ситуации.
После нескольких лет применения этого метода Фрейд совершил открытие, которое стало одним из фундаментальных понятий психоанализа Речь идет о трансфере.
Это явление связано с переносом на личность психотерапевта чувств, испытанных больными в прошлом по отношению к близким людям: родителям или воспитателям, опекунам. Таким образом, в отношениях между психоаналитиком и пациентом как бы появляется третье лицо. До открытия Фрейда психотерапевтов преследовал неосознанный страх перед эротическими осложнениями, возникающими во время гипнотического лечения, теперь они могли чувствовать себя свободно. Важно отметить, что трансфер рассматривался ученым как феномен переноса, проявляющийся не только в общении пациента с врачом-психоаналитиком, но и в обыденной жизни, феномен, име'ющий место в обычных человеческих отношениях.
В это же время Фрейд начал разрабатывать свое учение о человеческой психике, которая, по его мнению, образуется из трех слоев: бессознательного, подсознательного и сознания Бессознательное — это самый глубокий слой, определяющий всю жизнь человека, бессознательные влечения к наслаждению и смерти есть первопричина всех эмоций и переживаний.
Одним из итогов этой теории стал изданный в 1900 г. труд «Толкование сновидений». Фрейд, говоря о сновидении, считал его исполнением какого-либо бессознательного желания. Он открывает язык сновидений и делает возможным его понимание. «Содержание сновидения представляется переводом мысли на другой язык, знаки и правила которого мы должны изучить путем сравнения оригинала и этого перевода», — пишет Фрейд в своей работе.
Подсознательное — это особый, тонкий слой между сознанием и бессознательным, где влечения сталкиваются с «цензурой» сознания. Сознание же — это верхний слой, поверхностное проявление психики, которое зависит от бессознательных сил. В бессознательном реальность сливается с переживаниями субъекта, прошлое, настоящее и будущее здесь сосуществуют, соединяясь в одном психическом акте, например в сновидении.
Таким образом, понятно, что бессознательное является, по Фрейду, важнейшим фактором, определяющим поведение человека. Бессознательные психические силы — желания, стремления, страсти, аффекты — рассматриваются им как доминирующий мотив человеческого поведения. Главной из этих сил он считал либидо. Первоначально Фрейд определял либидо, как психическую энергию сексуального влечения, но со временем это понимание расширяется, и либидо означает у него уже энергию таких влечений, как любовь в широком смысле слова (половая любовь, любовь к родителям и детям, любовь к себе, человеколюбие и т.д.).
С 1896 по 1902 г.