Сегодня К. Роджерс по праву может называться одним из выдающихся психологов XX в. Его имя часто упоминается в ряду таких известных имен, как Ф. Перлз, Ш. Бюлер, К. Хорни, Э. Фромм. В семье Роджерсов было шестеро детей. Карл Роджерс, родившийся 8 января 1902 г., был четвертым ребенком.
Карл Роджерс рос весьма робким и застенчивым мальчиком. Так как отец часто бывал в разъездах, большое влияние на него оказала именно мать. Любимым занятием Роджерса было чтение. Хотя его родители — глубоко религиозные люди — относились неодобрительно к чтению художественной литературы, как к пустой трате времени, Карл продолжал часами проводить время за книгами. В семь лет он пошел в школу. Его способности к чтению оказались столь впечатляющими, что мальчика сразу отправили учиться во второй класс. Здесь он познакомился со своей будущей женой — Хелен Эллиот. По признанию самого Карла, она была первой девушкой, которую он решился пригласить на свидание. Через пятнадцать лет они поженились.
Детство К. Роджерса прошло на ферме. Огромное влияние на становление его мировоззрения оказали труды по сельскому хозяйству. Даже в колледж Роджерс поступил для того, чтобы изучать сельское хозяйство. Но через два года его намерения изменились: он решил избрать стезю духовного образования. Это было связано с тем, что жил он в общежитии Молодежной христианской ассоциации, а его старший брат был ее активистом. Карл принял для себя идеи христианства, что явилось важной вехой в становлении его личности.
После посещения Карлом в Китае Международной христианской конференции его взгляды на религиозную веру родителей претерпели существенные изменения. Из-за расхождений во взглядах его отношения с родителями стали напряженными, но именно тогда Роджерс сел&а-ся независимым человеком.
В дальнейшем Роджерс продолжил свое образование в теологической семинарии. После поездки на Восток его взгляды на религию значительно изменились: он стал считать, что цель его жизни — помогать людям, нуждающимся в духовной поддержке, и что эту цель можно достичь и вне церкви. Его все больше стала привлекать психология. Роджерс убедился, что работа психолога — достойное занятие, которым он сможет обеспечить себе благополучное существование и одновременно помочь людям.
Роджерс прошел в Висконсинском университете заочно курс психологии, а затем продолжил образование в Педагогическом колледже Колумбийского университета. По окончании университета Карл стал работать клиническим психологом в Центре помощи детям в г. Рочестере (штат Нью-Йорк). Там он проработал 12 лет. Роджерс отличался тем, что не примыкал ни к одной из психологических школ. Со временем он выработал свою собственную теорию и метод работы с пациентами.
От традиционного подхода, принятого в официальной психотерапии, он перешел к иному, который впоследствии назвал терапией, центрированной на клиенте. Если другие психотерапевты работали с больными, с пациентами, то Роджерс преднамеренно ввел термин «клиент» в свои психологические работы. Причем это было не просто игрой слов: за изменением терминов лежал глобальный пересмотр всей структуры психотерапии. Так как пациент — это больной человек, нуждающийся в профессиональной помощи врача-психиатра, а клиент, хотя ему необходимо разрешить свои проблемы, рассматривается как человек, нуждающийся в услуге, который мог бы сам избавиться от своих трудностей, но предпочитает обратиться за помощью к психологу.
Задачей психолога Карл считал помощь человеку в разрешении его проблемы с минимальным количеством инструкций со стороны врача.