Карл Роджерс считал самым главным в структуре личности «Я»-концепцию, которая образуется в процессе контакта субъекта с окружающей средой (прежде всего социальной). Таким образом, разработанная им система психотерапии была призвана обеспечить устранение диссонанса между реальным опытом и «Ял-концепцией и способствовать достижению их соответствия друг другу. Он предполагал, что доверительная беседа, эмпатия, и искреннее проявление дружеского отношения к клиенту уменьшают, а впоследствии полностью уничтожают те защитные механизмы, которые отгораживают личность от реальности. Этим достигается формирование у клиента «внутреннего локуса оценки», лежащего в основе осмысления и изменения им самим собственной «Я»-концепции в соответствии с реальным жизненным опытом.
В 1939 г., работая в Рочестере, К. Роджерс написал книгу «Клиническая работа с трудным ребенком», которая была встречена весьма одобрительно, и автору была предложена должность профессора в университете Огайо. Впоследствии он выпустил книгу «Консультирование и психотерапия», в которой более подробно рассмотрел проблемы психотерапии.
В 1945 г. Роджерс основал на базе Чикагского университета собственный консультативный центр. Работая в нем, К. Роджерс имел возможность общаться с большим количеством людей, обращав-шимхся к нему за помощью по поводу своих проблем, перечень которых огромен и представляет собой всесторонний жизненный опыт. На посту директора центра Роджерс работал до 1957 г.
В 1951 г. он опубликовал книгу «Терапия, сфокусированная на пациенте», в которой наиболее полно отразил свои принципы. Его книга встретила массив критики со стороны других терапевтов, углядевших в ней угрозу официальным методам психотерапии.
Роджерс считал, что проблема, с которой человек приходит на первую беседу, неизбежно трансформируется, и впоследствии она уже будет другой проблемой, а к десятому посещению психотерапевта она перерастет в целый ряд проблем А в действительности за многообразием всех личных проблем стоит один глобальный вопрос: «Кто я на самом деле? Как я смогу войти в контакт со своим настоящим «Я»? Как я могу стать самим собой?»
По словам Роджерса, «цель, которую более всего хочет достичь человек, состоит в том, чтобы стать самим собой». Он считал, что его задача состоит в построении с клиентом таких отношений, в которых он будет чувствовать себя спокойно и безопасно. Постепенно выясняется, что человек использует свою свободу для того, чтобы стать самим собой. Он отбрасывает маски и роли, с которыми жил всю жизнь, ломает привычные стереотипы, стремится найти что-то более важное, такое, что правдиво характеризовало бы его сущность. Он узнает, насколько нереальными оказываются его поведение и переживаемые им чувства, что все это идет не от истинных реакций его организма, а представляет собой стену, за которой он прятался.
Наиболее известная книга Роджерса — «Становление личности». Несмотря на негативное отношение коллег, книга привлекла широкий общественный интерес, чем обеспечила автору немалые гонорары.