Большое влияние на становление материализма во Франции оказало развитие философии в Англии в 17 в. Также огромное влияние оказала философия Локка, особенно о опытном происхождении знания. Другим важным источником материалистических идей были для них физика Декарта, учение Спинозы о природе, субстанции... Открытия Ньютона, Эйлера, Лапласа, Лавуазье, Бюффона и других естествоиспытателей образуют естественнонаучную основу философского обобщений французских материалистов 18 в.
Природа. Зачинатель французского материализма – Жульен Офре де Ламетри (1709-1751). Он в общей форме высказал почти все идеи, которые были затем развиты Дидро, Гольбахом.
Ламетри доказывал, что форма неотделима от материи и что материя вязана с движением. Субстанция в конечном счете сводится к материи, в природе которой корениться не только сопоставление к движению, но и всеобщая потенциальная способность к чувствительности или к ощущению.
Указывал на материалистический характер одушевленности животных и человека. Все наши ощущения обусловлены связью чувства с материальным веществом мозга посредством нервов.
Ламетри лишь наметил ряд основных идей, но не дал их обстоятельного систематического развития.
Наиболее систематическим выразителем французского материализма стал Поль Анри Дитрих Гольбах (1723 - 1789). Самое крупное его произведение – «Система природы», в написании которой принял так же некоторые участие Дидро.
В основе этого трактата мысль о сводимости всех явлений природы к различным формам движения материальных частиц в своей совокупности образующих вечную несотворенную природу. Основу всех процессов природы составляет материя с присущим ей свойством движения. Материальные процессы – являются строго необходимыми, случайность и целесообразность исключается. Учение о необходимости распространяется и на человека.
Из действия и противодействия всех существ получается ряд движений, подчиненных постоянным и неизменным законам. Различаются 2 рода движения: 1. движение масс, благодаря которому тела переносятся с одного места на другое; 2. внутреннее и скрытое движение, зависящее от свойственной телу энергии.
Гольбах доказывает универсальность движения в природе. Сущность природы в том чтобы действовать. Природа получила свое движение от себя самой (никаких первотолчков), ибо природа есть великое целое вне которого ничто не может существовать. Движение есть необходимый способ существование материи.
Законы причинной связи также универсальны, как универсально свойство движения в природе. Над всеми связями причин в природе господствует строжайшая необходимость. Случайность отрицается. В вихре пыли поднятом ветром, нет ни одной молекулы пыли, которая расположена случайно, которая не имеет определенной причины. Из всеобщего детерминизма выводится и отрицание порядка и беспорядка в природе. Идеи порядка и беспорядка субъективны и представляют лишь нашу оценку ситуации.
Учение о природе получило развитие в работах Дени Дидро (1713-1784). Он прошел путь от этического идеализма и деизма до материализма в учении о бытии, психологии, теории познания. Материалистические сочинения: «Племянник Рамо», «Разговор Деламбера с Дидро», «Сон Деламбера».
Внес в учение о природе элементы диалектики. По его мысли все изменяется, исчезает, только целое остается. Мир беспрерывно зарождается и умирает.
Особое внимание Дидро привлекала проблема материального истолкования ощущений. Как механическое движение материальных частиц может порождать специфическое содержание ощущений? Есть 2 ответа на этот вопрос. 1. Ощущения появляется на определенной стадии развития матери как нечто качественно новое 2. Способность, аналогичная ощущениям присуща всей материи. Дидро был сторонником 2 мысли.
Дидро наметил теорию о психических функциях. Наши чувства – клавиши, по которым часто ударяет окружающая нас природа, и которые сами часто по себе ударяют. Отсюда следует, что в человек заключает в своей организации нечто автоматическое. Этот автоматизм не лишен одушевленности и предполагает лежащую в основе всей материи способность ощущения.
По Дидро между большинством ощущений и их причинами не больше сходства, чем между самими представлениями и их названиями. Дидро различает в вещах первичные качества (существующие в самих вещах и независимо от сознания) и вторичные (заключающиеся в отношении предмета к другим вещам или к ним самим).
В учении об обществе отстаивают детерминизм, т.е. учение о причинной обусловленности всех человеческих действий. Однако человек не может быть освобожден от ответственности за все совершаемое им по отношении к обществу. Необходимость человеческих действий ни сколько не исключает возможности вменения и правомерности наказания. Общество наказывает за преступление т.к. они вредны. Кроме того, это способ предотвращения преступлений в будущем. К тому же никакое усмотрение необходимости совершения человеком действий не уничтожает человеческих чувств, и, стало быть, не уничтожает и самодеятельности, т.к. чувства есть главные побудители к действию.
Учение о нравственности должно быть основано на опыте. Человек движим стремлением к удовольствию и отвращением к страданию. Но так как человек способен сравнивать удовлетворение и выбирать наибольшие, а также способен ставить цели, то для него возможны правила и понятия о действиях, лежащие в основе нравственности.
Нуждаясь в помощи других человек должен в свою очередь делать полезное для других. Так образуется общий интерес, от которого зависит частный интерес. Правильно понятый личный интерес необходимо ведет к нравственности.
Не существует такого образа правления, который вполне бы удовлетворял требованиям разума. Движущая сила человеческих действий – эгоизм, или личный интерес. Когда кажется что люди стремятся к добру, в основе этого лежит личный интерес. Критерий нравственности и ума – польза. Это относится и к обществу в целом. Тот, который приносит пользу – честный смелый добродетельный. Добродетель есть желание общего блага.