Сублимация - психологическая защита, осуществляющая переориентацию сексуального или агрессивного потенциалов человека, реализация которых входит в конфликт с личностными социальными нормами, в приемлемые и даже поощряемые обществом формы творческой деятельности. В этом смысле сублимация - особая форма защиты по типу замещения, поскольку она связана с переориентацией. Однако здесь замещается не сам объект (неприемлемый приемлемым), а способы взаимодействия с ним.
Сублимация - процесс, ведущий к переориентации с низших на высшие формы реагирования, способствующий разрядке энергии инстинктов в неинстинктивных формах поведения. Она включает перемещение энергии от объекта инстинктивные влечений к объектам иного рода, трансформацию эмоций, преобразование ее в социально приемлемые формы. На этом пути влечение меняет цель на далекую от тех, которые дают сексуальное удовлетворение. Благодаря этим исключительно сильным возбуждениям, имеющим первичный источник в сексуальности, открывается выход этой энергии в другие области, что приводит к значительному повышению психической работоспособности. Отклонение энергии от прежних объектов освобождает могучие силы для творческой деятельности.
С помощью сублимации Фрейд объяснял научную деятельность, художественное творчество. Для него творчество - это способ уменьшения напряжения. Разрядка психического напряжения наблюдается в момент "озарения". Он писал: "Часто исключительное чувство ясности в мыслях, чувство просветления заменяет собой сексуальное удовлетворение. Эффектов творческого поведения является разрядка накопленной (сдерживаемой) эмоции, устраняющей конфликт или ослабляющего его до уровня, допустимого в нормальной психической активности".