Ощущение - это один из самых простых психических процессов, представляющий собой реакцию на отдельные свойства объекта, благодаря которому мы можем оценить много-образные характеристики раздражителя, воздействующего на нас, но не можем сказать, что это за раздражитель.
Ощущение возникает благодаря работе особого механизма, называемого анализатором. Анализатор состоит из трех отделов:
1. Периферический отдел представляет собой скопление чувствительных клеток - рецепторов, способных под воздействием раздражителя изменять свой биоэлектрических потенциал, т.е. возбуждаться. Каждый вид рецепторов является специализированным, т.е. реагирует на определенный вид энергии - тепловой, химической, механической, электрической или электромагнитной. Что представляет собой чувствительный орган для каждого вида анализатора, видно из таблицы, в которой также указаны качества, распознаваемые рецепторами:
| Модальность | Чувствительный орган | Качества |
| Зрение | Сетчатка глаза | Яркость, Контрастность, Движение, Размеры, Цвет |
| Слух | Улитка | Высота, Тембр, Сила звука |
| Равновесие | Вестибулярный аппарат | Изменение положения тела |
| Осязание | Кожа | Давление, Температура |
| Вкус | Язык | Сладкое, Горькое, Кислое, Соленое |
| Обоняние | Пазухи носа | Запахи |
2. Проводниковый отдел представлен афферентными (центростремительными) нервами, которые проводят первоначальный импульс от рецепторов в кору головного мозга, и афферентными (центробежными) нервами, которые проводят ответный сигнал от мозга к периферии.
3. Корковый отдел, где распознается первоначальный импульс и обеспечивается ответная реакция организма. Здесь и возникает психический процесс, который называется ощущением, но для того чтобы оно возникло, требуется слаженная работа всех трех отделов анализатора.
Рецепторные отделы различных анализаторов обладают рядом общих свойств:
- Адаптация - изменение чувствительности анализатора при воздействии раздражителей различной силы. Чувствительность анализатора повышается при воздействии слабого раздражителя, чтобы более точно оценить сигнал; при воздействии раздражителя большой силы чувствительность анализатора снижается.
- Контрастность - нарушение чувствительности под влиянием воздействия предшествующего раздражения. Это происходит из-за того, что анализатор, настроившись на раздражитель определенной силы, в течение некоторого времени сохраняет эту настройку за счет еще одного свойства рецепторов.
- Последействие - задержка возбуждения определенной силы в анализаторе после окончания воздействия раздражителя.
- Взаимодействие - появление возбуждения в том анализаторе, который не испытал непосредственного воздействия раздражителя. Взаимодействие анализаторов существует в двух видах:
- сенсибилизация - повышение чувствительности одного анализатора при воздействии раздражителя на другой анализатор.